Tra le attività svolte dai programmatori rientra anche quelle di controllare il formato dei dati, per verificare se corrispondono alle specifiche previste dal programma.
Ad esempio, il codice fiscale di una persona per essere corretto deve avere il formato seguente:

3 caratteri alfabetici per il cognome;
3 caratteri alfabetici per il nome;
2 caratteri numerici per l'anno di nascita;
1 carattere alfabetico per il mese di nascita;
2 caratteri numerici per il giorno di nascita ed il sesso;
4 caratteri associati al Comune oppure allo Stato estero di nascita;
1 carattere alfabetico usato come carattere di controllo.

Nei linguaggi di programmazione per controllare se il formato dei dati forniti al programma è corretto si usano le esperssioni regolari (regexp).

Le REGEXP sono stringhe che si costruiscono in base al tipo di formato da verificare; confrontando queste stringhe di formato, chiamate anche pattern, con la stringa che contiene l'informazione da controllare, si può verificare se il formato corrisponde.

Ad esempio, nel caso del codice fiscale di una persona, la stringa REGEXP da confrontare con il campo o la variabile che contiene il codice fiscale è la seguente:

^[A-Z]{6}[0-9]{2}[A-Z][0-9]{2}[A-Z][0-9]{3}[A-Z]$

Per creare un'espressione regolare su usano:

Ancore
Qualificatori
Classi
Modificatori
Caratteri speciali

Ancore
^ - identifica l'inizio della stringa;
$ - identifica la fine della stringa.

Ad esempio, la stringa REGEXP seguente:

^[A-Z]

verifica se all'inizio della stringa che stiamo controllando è presente una lettera alfabetica maiuscola, mentre:

[A-Za-z]$

Qualificatori

* - indica 0 o più ricorrenze;
+ - indica 1 o più ricorrenze;
? - indica 1 o 0 ricorrenze;
{n} - verifica esattamente n occorrenze;
{n,} - verifica minimo n occorrenze;
{n,m} - verifica esattamente minimo n occorrenze, massimo m.

Esempi:

La stringa REGEXP seguente:

[A-Z]+

verifica se la stringa inizia almeno con una lettera maiuscola, ma la stringa può contenere qualunque tipi di carattere.

La stringa REGEXP seguente:

^[A-Z]+$

verifica se la stringa conriene almeno con una lettera maiuscola, ma la stringa può essere composta solo da lettere miuscole.

[0-9] una cifra da 0 a 9;
[0-9]+ almeno una cifra da 0 a 9;
[^0-9] qualunque carattere a parte i numeri;
[a-z] una lettera alfabetica minuscola;
[A-Z] una lettera alfabetica maiuscola;
[a-zA-Z] una lettera alfabetica minuscola o maiuscola;
[^a-zA-Z] qualunque carattere a parte le lettera alfabetica minuscole e maiuscole;
[0-9a-zA-Z] una lettera oppure un numero;
[0-9,]+ contiene almeno una cifra o una virgola.

Esempi:

La stringa REGEXP seguente:

[^0-9]+

verifica se la stringa inizia almeno con un carattere diverso da un numeo.

La stringa REGEXP seguente:

^[^0-9]+$

Modificatori
i - la verifica diventa case-insensitive, cioè maiuscole e minuscole vengono considerate uguali;
m - la verifica verrà considerate “per riga”, cioè le ancore tipo “^” e “$” verranno applicate per ogni riga di testo;
g - cerca tutte le ricorrenze e non solo la prima.

Caratteri speciali
. - corrisponde ad un carattere qualsiasi (ex. [.]{5} parola di cinque caratteri);
\. - indica il carattere punto;
\( - indica il carattere parentesi;
| - indica oppure (ex. [r|t] parola che contiene un solo carattere che può essere r oppure t);
\d - ricerca cifre numeriche, corrisponde a [0-9]+;
\D - non contiene cifre numeriche, corrisponde a [^0-9]+;
\t - ricerca tabulazione (TAB);
\n - ricerca fine riga (LF);
\r - ricerca ritorno a capo (CR);
\s - ricerca lo spazio;
\S - non contiene lo spazio;
\uxxx - ricerca il carattere indicato con il codice unicode xxx;
\w - ricerca qualsiasi carattere alfanumerico inclusi "_" e lo spazio, corrisponde a [0-9a-zA-Z_ ];
\W - ricerca qualsiasi carattere non alfanumerico, corrisponde a [^0-9a-zA-Z_ ].
 

Esempi:

La stringa REGEXP seguente:

La stringa REGEXP seguente:

verifica se la stringa alfanumerica contiene uno spazio.

verifica se la stringa alfanumerica non contiene spazi.

Esempio 1

Verificare se il valore della stringa è in formato euro:

Soluzione Python:

# Formato EURO
import re
stringa="12300,00"
formato="\d*(\.|\,)\d{2}"
if re.match(formato,stringa)!=None:
    print(stringa+":Euro OK")
else:
    print(stringa+":Euro NO")
stringa="12300.00"
if re.match(formato,stringa)!=None:
    print(stringa+":Euro OK")
else:
    print(stringa+":Euro NO")
stringa="12300,0"
if re.match(formato,stringa)!=None:
    print(stringa+":Euro OK")
else:
    print(stringa+":Euro NO")
stringa="123000"
if re.match(formato,stringa)!=None:
    print(stringa+":Euro OK")
else:
    print(stringa+":Euro NO")

----- OUTPUT -----

12300,00:Euro OK
12300.00:Euro OK
12300,0:Euro NO
123000:Euro NO

Soluzione JavaScript: